Unprecedented Discovery of Imperial Correspondence to Go on Sale at the Hotel des Ventes in Geneva

27 novembre 2010

Unprecedented Discovery of Imperial Correspondence to Go on Sale at the Hotel des Ventes in Geneva

The collection of 45 lots has a total value of US $ 70’000-100’000

GENEVA.- Geneva based auctioneers Hôtel des Ventes will be selling a highly important and unique collection of extensive correspondence, photographs and drawings exchanged between H.I.H Grand Duke George Alexandrovich, H.I.H Grand Duchess Xenia Alexandrovna, H.I.H Grand Duke Mikhail Alexandrovich and H.I.H Grand Duchess Olga Alexandrovna and their private tutor Mr Ferdinand Thormeyer of Switzerland.

The collection of 45 lots has a total value of US $ 70’000-100’000

This exceptional collection, passed down through the same family and recently discovered in a dust-covered storage trunk, divulges many personal and intimate aspects of Imperial family life and their way of thinking. The letters provide an exclusive perspective from the last Tsars of the Imperial Russian Empire on the existing historical accounts of their childhood, journeys and life in exile.

Predominantly written in French, the affectionate tone of the 1000 letters provides a real and emotive account of the lives of Tsar Alexander III’s children during a turbulent period of Russia ’s history. The correspondence, dating from 1881 to 1959, portrays the well-preserved innocence of Xenia , Mikhail and Olga in the early letters of their childhood at Gatchina Palace and development into the mature comprehension of their official role and circumstance, relayed in an entirely personal and intimate manner. After the death of Alexander III, Ferdinand Thormeyer unexpectedly finds himself confidant to Mikhail and in particular, Olga, who writes to him regularly up until her comparatively impoverished death in 1960.

Lettre du Grand Duc Georges Alexandrovich de Russie (1871-1899).

datée du 12 novembre 1896 à Abbas Touman et adressée à M. Ferdinand Thormeyer, professeur de français et gouverneur des enfants du tsar de 1886 à 1899. Georges est fils d’Alexandre III et frère du tsar Nicolas II. Il souffre de la tuberculose et a été envoyé à Abbas Touman, dans le Caucase, loin de sa famille, dans l’espoir que le climat soit plus favorable à sa santé. Il y décédera pendant l’été 1899. Ferdinand Thormeyer se rend souvent auprès de lui. Dans cette lettre, George exprime sa tristesse et son sentiment d’être abandonné, avec pour unique compagnie ce «sale animal» de docteur: «...j’avais quelque fois peur qu’il ne m’injecte quelque chose d’autre que de la médecine». On joint 4 photographies de Georges, dont 1 avec son frère le tsar Nikolas II et 1 avec le Grand Duc Alexandre Mikhailovitch, la Grande Duchesse Anastasia Mikhailovna, le tsar Nikolas II et la Grande Duchesse Xenia Alexandrovitch. Estimation CHF 500-800.-

The collection of 250 photographs - often taken by Thormeyer, Olga, or Mikhail himself - document various occasions in the park at Gatchina, in the company of the Imperial family’s entourage and Russian Army Generals as well as the development of Mikhail’s military career. Other correspondence includes over 400 telegrams and some 150 postcards following the events and movements of the Imperial family as well as 12 Imperial luncheon menu cards.

20 photographies de la famille impériale d’Alexandre III et ses proches,

en dimensions variables, fin XIXe s., notamment: 1 photographie d’Alexandre III avec son fils préféré, Mikhail, pelles en main devant un mur de neige, circa 1890 1 photographie de la Reine Louise de Danemark 1 photographie de Georges Alexandrovitch et de son frère Nicholas II 1 photographie de la jeune Princesse Dagmar de Danemark avec inscription en cyrillique au verso 1 photographie d’un petit déjeuner entre Christian IX du Danemark, ses petites-filles Olga et Xenia, et Alexandre Mikhailovitch 2 photographies portraits de Mikhail en uniforme 1 petite photographie d’Olga avec 3 poupées et sa gouvernante Elizabeth Franklin 1 photographie de Mikhail et d’Olga avec entourage sur une montagne de neige. Estimation CHF 1000-1500.

Hiding in the trunk was a precious Imperial gift of a gold, silver and sapphire cigarette case from the then Tsarevich Nicolas and his brother Grand Duke George Alexandrovich bearing a signed personal thank you message.

Important étui à cigarette en or rose et argent russe à côtes. St-Pétersbourg circa 1890.

les deux métaux séparés en diagonal, presse-bouton en saphir bleu cabochon par Nicholls & Plincke, or 583 et argent 84 zolotniks, 9x6,5x1,5 cm Inscription dédicace gravée à l’intérieur "Nicolas et Georges à M. Thormeyer... Souvenir de trois bonnes années". Ecrin surmonté de la couronne impériale en or et or rose. Estimation: CHF 5000-8000.

Provenance: Famille de M. Ferdinand Thormeyer, précepteur des enfants de l’Empereur Alexandre III de Russie.

Accompanying this significant Romanov collection is a rare 1856 elephant folio commemorative Album of the Coronation of Alexander II, as well as a variety of Russian paintings, icons, silver, porcelain and works of art. This specialised Russian sale is part of Hôtel des Ventes’ Winter Fine Art & Antiques auction.

Alexandre II: Description du Sacre et du Couronnement de leurs Majestés Impériales l’Empereur Alexandre II et l’Impératrice Marie Alexandrovna, St-Pétersbourg Académie des Sciences, 1856.

Album eléphant-folio 92x68 cm, reliure de l’époque maroquin olive, emblème de l’aigle bicéphale impérial entouré de couronnes en cartouches doré sur le premier plat. Luxueuse publication, imprimée à petit nombre pour le compte du Tsar, distribuée, hors commerce, aux seules familles royales et princières. 18 chromo-lithographies enluminées à la main pour Lemercier d’après Zichy, Timm, Teichy, Sorieul, Blanchard, Bagantz et d’autres, titrées en russe et français: scènes des cérémonies, défilés officiels, vues de Moscou, réjouissances populaires avec d’innombrables personnages en costumes de fête ou d’apparat, etc. 32 illustrations de gravures avec le descriptif des évènements à l’encre brun rouge. Ouvrage rare. Complet. Bon état de conservation général. Dos détaché. Rousseurs sur certaines pages et illustrations. Estimtion: CHF 20000-30000

Provenance: Bibliothèque du Comte Georges Boutourline qui est le descendant direct du célèbre bibliophile, le Comte Dmitri Petrovitch Boutourline, alors Grand Chambellan, Sénateur et Conseiller secret du Tsar de Russie. Collectionneur de plus de 80’000 livres rares à Moscou, qui furent tous détruits par le grand incendie lors de l’invasion de Napoléon en 1812. Il décida alors de commencer une nouvelle collection en 1817 en Toscane qui devint l’une des plus importantes bibliothèques privées en Europe

Boîte à cigares en malachite. XIXe s.

surmontée d’une peinture en émail fête de danse du village probablement d’après Makovsky, cadre en argent russe 84 zolotniks et sous verre, intérieur en bois, presse-bouton à tête de femme en kokoshnik, 14,5x18x4,8 cm. Estimation CHF 10000-15000

Chope en vermeil russe niellé, circa. 1840.

de fleurs avec St Georges terrassant le dragon, anse en enroulement d'acanthes, couvercle avec prise à double-anneau, M.O. AK, Moscou 84 zolotniks, h. 19 cm 375g Estimation CHF 6000-8000

Provenance : Christie's Genève, le 3 décembre 1982, lot 157

Chope en vermeil russe niellé, fin XIXe s

de fleurs avec Pierre le Grand en cartouche, anse en volute, couvercle avec prise toupie, M.O. AA, Moscou 84 zolotniks, h. 20 cm 400g. Estimation CHF 6000-8000

Provenance : Christie's Genève, le 3 décembre 1982, lot 159